La evaluación del riesgo de explosión en plantas industriales es necesaria y obligatoria, especialmente en plantas de procesamiento de gases, líquidos y polvos inflamables como en los sectores oil&gas, químico-farmacéutico o alimentario. En estas plantas existe el riesgo de explosión química, ligado a una posible reacción de combustión involuntaria que puede generar una explosión o detonación con posibles daños a las personas, el medio ambiente y las instalaciones.
La reacción de combustión puede ocurrir únicamente en presencia simultánea de combustible y oxidante, en concentraciones que caigan dentro de los límites explosivos, y una fuente de ignición. Estos tres factores (combustible, oxidante y fuente de ignición) representan el eje de la evaluación del riesgo de explosión y del correspondiente plan regulador que lo supervisa.
TIPOS DE COMBUSTIBLE Y OXIDANTE
En las plantas industriales el combustible está constituido por las sustancias procesadas y/o presentes en el sitio, ya sean gases, líquidos o polvos.
Los gases y líquidos combustibles pueden ser en sí mismos el objetivo del proceso, con las consiguientes emisiones gaseosas al medio ambiente a través de empalmes de tuberías, válvulas o depósitos. Sin embargo, también se pueden encontrar dentro de equipos de proceso y otros sistemas, como los de lubricación o limpieza a través de solventes.
Los polvos combustibles en forma de capa o nube son comúnmente el objetivo del proceso o almacenamiento. Están presentes dentro del proceso y muy probablemente en la proximidad de tolvas de carga, escotillas y válvulas de comunicación entre el interior y el exterior de tuberías y contenedores.
Como agente oxidante de gases y polvos, siempre hay abundancia de oxígeno fuera o dentro del proceso. El combustible y el oxidante son típicos del medio ambiente y su concentración relativa podría representar un riesgo.
¿CÓMO EVALUAR EL RIESGO DE EXPLOSIÓN?
Partiendo de estas premisas, es esencial observar la frecuencia y la duración dentro de los límites explosivos para combustible y oxidante.
CLASIFICACIÓN DE LUGARES PELIGROSOS Y NIVEL DE RIESGO
La aplicación de la Directiva ATEX 1999/92/CE (Anexo I), incorporada en Italia en 2003, exige la elaboración de un “Documento de protección contra explosiones” por parte del responsable de la planta, que suele corresponder al empresario.
Sin embargo, dada la complejidad de la clasificación de los lugares peligrosos y del nivel relativo de riesgo de explosión, es recomendable contar con personal altamente especializado capaz de evaluar factores adicionales tales como:
- Las características de la sustancia potencialmente explosiva
- El grado de ventilación del ambiente;
- Los parámetros del proceso;
- Cualquier otro aspecto relevante.
EVALUACIÓN DE FUENTES DE IGNICIÓN
Una vez identificadas las zonas, frecuencia y duración del combustible y oxidante en los límites explosivos, se debe evaluar la probabilidad de una fuente de ignición efectiva. Este proceso permite mantener el riesgo de explosión dentro de niveles aceptables. Las fuentes comunes incluyen superficies calientes, electricidad estática o chispas mecánicas.
EVALUACIÓN DEL NIVEL DE PROTECCIÓN DEL EQUIPO
A cada tipo de zona se le asocia entonces un nivel requerido de protección contra el riesgo de explosión para el equipo, precisamente en consideración de la probabilidad de que una fuente de ignición efectiva pueda estar presente. El nivel de protección frente al riesgo de explosión de los equipos conformes a la Directiva 2014/34/UE se define por la categoría de su marcado (respectivamente: 3 – 2 – 1) que, por tanto, representa el principal criterio de selección, en función de la zona de instalación.
Fuente: CAMLogic
